Космическият телескоп Хъбъл е едно от най-великите постижения на човечеството. В продължение на 36 години той обикаля Земята със скорост над 28 000 км/ч, проправяйки пътя към най-важните открития в съвременната астрономия – от възрастта на Вселената до ролята на тъмната енергия, пише glasnews.
Днес обаче учените предупреждават, че този символ на научния прогрес може да се превърне в реална опасност за хората на Земята.
Велико минало, несигурно бъдеще
От 1990 г. насам Хъбъл е изминал над 6 милиарда километра, помогнал е да бъде определено, че Вселената е на 13,8 милиарда години, и е променил завинаги представите ни за космоса. Телескопът е бил ремонтиран и модернизиран пет пъти от астронавти на НАСА между 1993 и 2009 г., включително чрез повдигане на орбитата му.
След 2011 г. обаче, когато програмата със совалките беше прекратена, възможността за нови ремонти и корекция на орбитата изчезна.
Неизбежното приближаване към Земята
Хъбъл не е проектиран да остане в орбита завинаги. Преминаването му през разредените слоеве на земната атмосфера създава атмосферно съпротивление, което бавно, но сигурно намалява височината му.
Ново изследване, цитирано от IFLScience, показва, че: в най-добрия сценарий телескопът може да остане в орбита до 2040 г., в най-лошия – да навлезе в атмосферата още през 2029 г., а най-вероятната дата за неконтролирано падане е около 2033 г.
Реален риск, макар и малък
При неконтролирано повторно навлизане части от телескопа може да не изгорят напълно в атмосферата. Според учените това би довело до образуването на следа от отломки с дължина между 350 и 800 километра.
Точното място на падане не може да бъде предсказано, което означава, че потенциално засегнат може да бъде всеки регион на планетата.
Изчисленията показват: риск 1 към 330 отломка да причини смъртен случай – това е значително над допустимия праг на НАСА, който е 1 към 10 000 за космически отпадъци.
Какво предстои?
Макар вероятността за трагедия да остава сравнително ниска, учените подчертават, че тя не е пренебрежима. Затова са необходими допълнителни изследвания, които да: подобрят прогнозите за времето на падане, ограничат риска за населението, оценят възможностите за контролирано извеждане от орбита.
Легенда на ръба
Хъбъл остава икона на човешкото любопитство и научна смелост. Но както много технологични чудеса, и той има край. Въпросът вече не е дали, а кога – и дали човечеството ще успее да се подготви навреме, за да не се превърне една космическа легенда в земна опасност.
