Космически кораб забави орбитата на два астероида около слънцето с повече от 10 микрометра в секунда – първият път, когато човешка дейност променя орбитата на небесен обект, съобщават изследователи на 6 март в Science Advances.
Експериментът може да има последици за защитата на Земята от бъдещи удари на астероиди.
Тестът за пренасочване на двоен астероид, или DART, на НАСА умишлено разби космически кораб в малкия астероид Диморфос през 2022 г. Целта беше да се промени орбитата на Диморфос около по-големия му брат Дидимос.
В рамките на месец изследователите показаха, че ударът е съкратил 12-часовата орбита на Диморфос с 32 минути.
По-голямата част от тази промяна дошла от самия удар. Част от нея станала от летящи отломки от удара, които дадоха на Диморфос лек тласък в обратната посока на движението му.
Някои от скалите, откъснати от Диморфос, са напуснали околността напълно, избягвайки гравитационното влияние на двойката Диморфос-Дидимос, казва изследователят на планетарната защита Рахил Макадия от Университета на Илинойс Урбана-Шампейн. Тези скалисти отклонения са отнели част от инерцията на дуото и са променили съвместното им движение около слънцето.
За да разберат доколко това движение е било повлияно, астрономите наблюдавали как астероидите преминават пред далечни звезди, затъмнявайки част от светлината на звездите като малко затъмнение. Тези мигания, наречени звездни окултации, могат да бъдат видими от всяка точка на Земята и са предвидими предварително.
„Често това са астрономи-аматьори, които излизат насред нищото, за да проследяват Дидимос въз основа на прогнози“, казва Макадия. „Имаше наблюдател, който пътуваше по два дни във всяка посока в австралийската пустош, за да направи тези измервания.“
Макадия и колегите му са събрали 22 такива измервания, направени от октомври 2022 г. до март 2025 г. Изчисляването на отклонението между времената на затъмнение и прогнозите разкри, че орбитата на астероидите около слънцето е била с около 150 милисекунди по-бавна, отколкото преди удара на DART.
Резултатът може да бъде потвърден по-късно тази година, когато космическият апарат „Хера“ на Европейската космическа агенция пристигне в Дидимос и Диморфос за последващи наблюдения.
Дидимос и Диморфос не са заплаха за Земята, казва Макадия, и не са били преди DART. Но познаването на това как умишленият удар променя орбитата на един астероид може да помогне за изготвянето на планове за защита срещу друг, „в случай че се наложи да извършим истински кинетичен удар“.
Абонирайте се за нас в Google News Showcase, за да следите най-важните новини от деня.
