Православната църква почита на 18 януари паметта на Атанасий Велики.
Той е роден през 295 година след Христа в египетската столица Александрия. Син на бедни християни, Атанасий получил добро образование.
На 23-годишна възраст той е ръкоположен за дякон и участва в Никейския Вселенски събор. Пет години след това Атанасий придобива епископски сан.
Като архиепископ на гр. Александрия той се включва активно в борбата срещу арианската ерес в християнството.
Умира на 2 май 373 г.
Властелин на ледовете
В народните вярвания Свети Атанас е представен като властелин на снеговете и ледовете. Счита се, че от този ден нататък зимата започва да си отива. Облечен с копринена риза, той отива в планината на своя бял кон и се провиква: „Иди си, зимо, идвай, лято!“ Затова и празникът е известен като „Среди зима“.
Св. Антон, който се чества ден по-рано, е представен като по-малък брат близнак на св. Атанас. В българските вярвания двамата братя се представят като ковачи.
Затова Атанасовден се почита като празник на ковачи, железари, ножари и налбанти.
Заедно с това и като празник за умилостивяване на чумата и шарката.
Затова жените отново пекат малки питки, които дупчат с вилица по кората, за да не може шарката да дупчи кожата по лицето на малките деца.
Жените не шият и не плетат, за да не се убодат, понеже през тези дни раните трудно зарастват.
Черно пиле
В някои части на страната за Атанасовден правят курбан от черно пиле, което се готви с ориз и от храната раздават на съседи и на познати за здраве и против различни болести.
Не случайно пилето, в краен случай кокошка, трябва да има черна перушина. Вярва се, че тя притежава магична сила – пази от болести, уроки и магии. Затова перата се запазват.
Друга характерна храна за Атанасовден била свинско сготвено с бамя.
Ако времето хубаво, в миналото излизали на някоя поляна, за да играят хора и да се люлеят на люлки.
На някои места в България на този ден се палят огньове, които всички прескачат за здраве.
В превод от гръцки език Атанас означава „безсмъртен”.
Имен ден празнуват Атанас, Атанаска, Наско, Нася, Ася, Настя, Таньо, Живко, Живка и Тина.
