На Марс са открити осем възможни пещери, които може да се окажат най-перспективните укрития за търсене на следи от извънземен живот.
До този извод достигнали изследователи от Университета в Шънчжън, Китай. Работата е публикувана в списанието The Astrophysical Journal Letters (AJL).
Учените са открили първите известни на планетата карстови пещери, образувани не от вулканична активност, както повечето открити досега, а от разтварянето на скали от древна вода.
„Тези провали може да са първите регистрирани карстови пещери на Марс — те представляват входове, възникнали вследствие на разтварянето на лесноразтворими скали“, отбелязват авторите.
Пещерите се намират в района Гебрус Валес в северозападната част на Марс. Те изглеждат като дълбоки, почти кръгли провали, които нямат повдигнати ръбове и изхвърлен материал около тях — нещо характерно за ударните кратери.
Анализът на данните от инструмента TES на борда на орбиталния апарат Mars Global Surveyor показал, че в скалите около отворите има карбонати и сулфати — именно такива скали лесно се разтварят от вода.
Учените също така създали триизмерни модели на провалите по изображения с висока резолюция и стигнали до извода, че формата им най-добре се обяснява с пропадане на свода на подземни кухини, а не с последствия от лавови или тектонични процеси.
Изследователите предлагат тези осем обекта да бъдат считани за приоритетни цели за бъдещи мисии.
По думите им карстовите пещери може да са едни от най-вероятните укрития за запазена или минала марсианска живот, както и потенциални естествени убежища за бъдещи астронавти.
